随着经济发展、生活水平的提高和社会人口的老龄化，养生保健和抗衰老药物的研究已成为当今药物研究的热点领域之一。肉苁蓉作为著名的补益中药，具有补肾阳、益精血、润肠通便等功效，传统用于男子阳痿、女子不孕、血枯便秘、腰膝冷痛等症。现代药理研究表明，肉苁蓉具有明显抗衰老、抗疲劳、抗氧化、提高性功能、提高免疫功能、通便等作用，在补肾壮阳中药处方和中成药中使用频度最高。然而，肉苁蓉的大量使用带来的资源匮乏问题引起了专家们的担忧。
多年致力于肉苁蓉研究的北京大学中医药现代研究中心副主任屠鹏飞教授介绍说，肉苁蓉属植物为寄生植物，我国有4种1变种，包括荒漠肉苁蓉、管花肉苁蓉、盐生肉苁蓉、白花盐肉苁蓉和沙苁蓉，其寄主为固沙植物梭梭、柽柳、盐爪爪、珍珠柴、红莎等。
屠鹏飞和他的团队历时10多年的肉苁蓉属药用植物的系统研究与开发利用。肉苁蓉为著名的补益中药，随着人民生活水平的提高和健康观念的改变，肉苁蓉的需求量快速增长。由于长期的大量采挖，2000年版以前药典收载的肉苁蓉的基源植物荒漠肉苁蓉，其资源已濒临枯竭。对肉苁蓉属植物进行系统的化学成分、药理作用、质量控制等方面的研究，寻找新的药用资源，并发展大规模人工栽培，是解决肉苁蓉资源和保护野生资源的关键问题。
编辑：宁静